Хамелеон
Хамелеоны – рептилия из семейства ящериц, обладающие одним общим уникальным свойством: маскироваться с помощью изменения цвета и рисунка на коже. Этот эффект достигается с помощью клеток кожи с разноцветной пигментацией.
Под воздействием нервных импульсов, одни клетки раскрываются, другие «сворачиваются» — так хамелеон меняет цвет, сливаясь с обстановкой, или реагируя на эмоциональные раздражители.
Хотя хамелеонов достаточное количество видов, все они имеют схожее строение тела: треугольная голова с шлемообразным наростом, сплюснутое с боков туловище, длинный скрученный в спираль хвост, короткие толстые лапы со сросшимися клешнеобразно пальцами.
У хамелеонов удивительные глаза, скрытые полностью веком с маленьким отверстием посередине для зрачка. Глаза этих рептилий способны вращаться в разные стороны, независимо друг от друга.
Питаются хамелеоны насекомыми, которых поджидают неподвижно и скрыто на ветках деревьев. При приближении добычи, хамелеон резко выбрасывает вперед свой длинный язык с присоской на конце, которая присасывает-втягивает в себя насекомое и возвращает его в рот. Скорость движения языка за добычей и обратно — молниеносная – около 1/20 секунды.
Среди хамелеонов есть, как яйцекладущие, так живородящие виды. Во время ухаживания за самкой самец пускает в ход свое цветастое одеяние, стараясь привлечь внимание партнерши. Маленькие хамелеончики являются на свет полной уменьшенной копией взрослых особей. Срок жизни хамелеонов 2-3 года, но есть среди них, и долгожители, живущие до 10 лет, и рекордсмены, у которых от вылупления из яйца до смерти проходит всего несколько часов.
Всего хамелеонов 59 видов и живут они в основном на Мадагаскаре и островах Юго-Восточной Азии. Несколько видов обитает в Африке, один – в Европе. В США хамелеоны были завезены людьми.