Слоновые черепахи по-другому называются галапагосскими. Они – сухопутные пресмыкающиеся.
Представители этого вида – одни из самых крупных и долгоживущих рептилий. Вес некоторых из них, 400 кг, а длина тела до 2 м.
Родина этих гигантов – Галапагосские острова, открытые конкистадорами в XVI веке и названные так в честь тех же самых черепах. В переводе с испанского языка galápago – черепаха. Наверно в то время их было там очень много. Но печально то, что из-за своей медлительности они являются исчезающим видом, потому что человек с удовольствием использовал их мясо и масло в своих целях. А естественная защита, в виде твердого панциря не являлась препятствием для мореплавателей, которые собирали их в трюмы кораблей для пропитания. Рельеф и климат Галапагоссов отличаются друг от друга и поэтому форма панциря рептилий тоже различна. На влажном высокогорье черепахи больше, у них куполообразный панцирь и короткая шея, а на сухих низменностях – меньше, с длинной шеей и седлообразным панцирем. Питаются пресмыкающиеся растительной пищей: кустарниками, травами и живут до 100–150 лет. Спариваться могут круглогодично, вес яиц приблизительно 70 гр. За один раз самка может отложить 20-22 яйца.
Самой знаменитой слоновой черепахой был Одинокий Джордж, который скончался в возрасте 100 лет и не оставил после себя потомства, тем самым прервав род Абингдонских слоновых черепах. Его забальзамированное тело выставлено в музее острова Санта-Крус.
